Die Milchstraße - unsere Heimatgalaxie. Sie ist eine Spiralgalaxie mit einem Durchmesser von etwa 100 000 Lichtjahren. Eine kleine Einordnung: um mit der Geschwindigkeit eines modernen Düsenflugzeugs (1000 km/h) von einem Ende unserer Galaxie zum anderen zu gelangen, bräuchte man etwa 108 Milliarden Jahre, also fast das Achtfache des derzeitigen Alters des Universums von 13,8 Milliarden Jahren. Die Milchstraße enthält zwischen 100 und 400 Milliarden Sterne und es gibt mindestens ebenso viele Planeten (vermutlich sogar deutlich mehr). Wahrscheinlichkeitsberechnungen zeigen, dass es allein in unserer Milchstraße mehrere Milliarden erdgroße Planeten in den bewohnbaren Zonen um andere Sterne gibt. Also dort, wo die Temperatur genau so ist, dass es flüssiges Wasser auf ihrer Oberfläche geben kann.
Im Zentrum der Milchstraße befindet sich ein massereiches Schwarzes Loch, genauer gesagt: ein supermassereiches Schwarzes Loch. Es hat eine mehrere Millionen Mal so große Masse wie unsere Sonne. Mit einer Entfernung von 27000 Lichtjahren von unserem Sonnensystem ist der erforderliche Sicherheitsabstand zum Glück mehr als eingehalten. Alle Sterne und das gesamte Gas kreisen um das Zentrum der Milchstraße. Die Umlaufgeschwindigkeit der Sonne beträgt 220 km/s und unser Heimatstern braucht etwa 230 Millionen Jahre für eine volle Umrundung.
Die Milchstraße ist Teil der Lokalen Gruppe von Galaxien, die ihrerseits am Rande des Virgo-Superhaufens liegen, unseres eigenen Supergalaxienhaufens im Universum.
Wenn Sie wissen möchten, wie die Milchstraße aus der Ferne aussehen könnte, haben Sie zwei Möglichkeiten: Schauen Sie sich unsere künstlerischen Darstellungen der Milchstraße oder das Bild der Galaxie NGC 6744 an, die unserer Milchstraße sehr ähnlich sieht.
