Kugelsternhaufen sind nahezu kugelförmige Sternansammlungen, die nicht Teil ihrer Heimatgalaxie sind, sondern diese umkreisen. Es gib in ihnen normalerweise Hunderttausende sehr alter Sterne, die ein Alter von mehreren Milliarden Jahren aufweisen. Im Gegensatz dazu sind Offene Haufen (die zweite Sorte Sternhaufen) üblicherweise weniger dicht und wesentlich jünger, denn sie lösen sich nach einigen hundert Millionen Jahren auf.
M4 wird auf ein Alter von 12,2 Milliarden Jahre geschätzt. Er ist 6700 Lichtjahre von der Erde entfernt, hat eine Masse von 67000 Sonnenmassen und sein Durchmesser beträgt näherungsweise 75 Lichtjahre. Sogar mit den kleinsten Teleskopen kann man M4 als verschwommene Lichtkugel sehen - einen klaren Himmel ohne jegliche Lichtverschmutzung vorausgesetzt. Möchte man auch einzelne Sterne dieses schönen Sternhaufens mit eigenen Augen erkennen, so braucht man ein Teleskop mit mindestens 6 Zoll Öffnungsweite.
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