Ab und zu werden Asteroiden - z.B. durch Kollisionen - von ihrer stabilen Umlaufbahn abgelenkt und umkreisen die Sonne dann auf einer elliptischen Bahn. Diejenigen, die während ihres Umlaufs der Erde nahe kommen, werden auch als erdnahe Asteroiden bezeichnet. Einige Asteroiden kreuzen sogar die Erdumlaufbahn und werden dann so zu sogenannten Apollo-Asteroiden, welche für die meisten Asteroideneinschläge auf der Erde verantwortlich sind. Wenn die Asteroiden kleiner sind, kann es passieren, dass nur Meteoriten vom Himmel fallen - ein Glücksfall für die Wissenschaft, da jede Menge Erkenntnisse des frühen Sonnensystems aus Meteoriten gewonnen werden konnten. Ein berühmter Impakt war der Chicxulub-Einschlag vor 65 Millionen Jahren, der eines der größten Massenaussterben der Erdgeschichte verursacht hat. Dass hierbei unter anderem die Dinosaurier ausgestorben sind, wurde zum großen Glück für kleinere, rattenähnliche Säugetiere, die sich dann in nur 65 Millionen Jahren zu einer Gattung Namens Homo Sapiens entwickelt haben. Der Chelyabinsk Meteorit ist der Rest eines Asteroiden und stammt von einem hervorragend dokumentierten Meteoritenfall aus dem Jahr 2013. Diesen Meteoriten können Sie in unserem Meteoriten-Shop erwerben.
Kometen bestehen aus Eis, Staub und Gesteinspartikeln, daher werden sie gerne auch "schmutzige Schneebälle" genannt. Sie stammen alle von Umlaufbahnen jenseits des Neptuns. Wenn Kometen sich der Sonne zu sehr annähern, verursacht die Sonnenstrahlung und der Sonnenwind einen Schweif, der von der Erde aus nachts oft mit bloßem Auge zu sehen ist. Kometen umkreisen die Sonne so lange, bis all ihr Eis sublimiert ist und sie sich schließlich komplett aufgelöst haben.
Auf Sun.org gibt es auch einen ausführlichen Artikel über Asteroiden, Meteoroiden, Meteoriten und Kometen sowie über Zwergplaneten.
