Ehemals als neunter Planet unseres Sonnensystems angesehen, wird Pluto jetzt offiziell als Zwergplanet eingestuft. Mit einem Durchmesser von 2300 km ist er, nach Eris, der zweitgrößte momentan bekannte Zwergplanet. Pluto besteht aus Gestein und Eis, seine Oberflächentemperatur beträgt lediglich -230 °C und seine Atmosphäre ist sehr dünn. Zwar kann selbst das Hubble-Weltraum-Teleskop keine befriedigenden Bilder von Pluto wiedergeben, allerdings erreichte - nach fast 10 Jahren Reise - die Raumsonde "New Horizons" Pluto und lieferte erstmals in der Geschichte ausgezeichnete Bilder dieses fernen Zwergplaneten. Aufgrund ihrer hohen Reisegeschwindigkeit konnte "New Horizons" nicht in einen Orbit um Pluto einschwenken, so dass es nur während der wenigen Stunden des Vorbeiflugs diese einmalige Gelegenheit gab, so viele Fotos wie möglich aufzunehmen.
Die Darstellung ist ein Mosaik aus Bildern, die während der Annäherung von "New Horizons" aus einer Entfernung von ca. 450.000 km entstanden. Pluto offenbart überraschend vielfältige Oberflächenstrukturen, von denen einige in den folgenden Bildern gezeigt werden.
Nach dem Vorbeiflug setzte "New Horizons" ihre Reise mit einer Geschwindigkeit von 14,5 km/s fort, weg von der Sonne und hinein in den Kuipergürtel. Am 1. Januar 2019 stand das nächste Rendezvous mit dem Kuipergürtel-Objekt Arrokoth an. New Horizons verfügt über genug Energie, gegen Mitte der 2030er Jahre noch Bilder von wesentlich weiter entfernten Kuipergürtel-Objekten zu senden.
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