Im Juni 2014 verkündeten Wissenschaftler die Entdeckung eines Planeten mit nie zuvor gesehenen Eigenschaften: es ist ein Gesteinsplanet von kolossaler 17-facher Erdmasse. Normalerweise besitzen die schwersten Gesteinsplaneten Massen bis zu 10 Erdmassen und werden Supererden genannt. Alle vorher bekannten Planeten mit mehr als zehnfacher Erdmasse waren Gasriesen mit einer dichten, gasförmigen Hülle, z.B. Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Die Theorie zur Entstehung von Planeten besagt, dass sich derart massige Gesteinsplaneten gar nicht bilden könnten, denn sie würden aus ihrer Umgebung ungeheure Mengen Wasserstoffgas anziehen, was sie am Ende ihrer Entwicklung zu einem Gasriesen werden ließe.
Kepler-10c liegt 560 Lichtjahre entfernt im Sternbild Drache. Sein Durchmesser beträgt das 2,35-fache des Erddurchmessers (ca. 30000 km) und er umkreist seinen sonnenähnlichen Stern in 45 Tagen. Der Begriff Mega-Erde wird nun für alle vorwiegend als Gesteinsplaneten vorkommenden Himmelskörper mit mehr als 10 Erdmassen vorgeschlagen.
Diese künstlerische Darstellung zeigt Kepler-10c (oben) und einen Größenvergleich mit Erde und Neptun (unten).
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